AZALEA

NOME SCIENTIFICO: Rhododendron obtusum Plance.

SINONIMI: Azalea amena, A. obtusa. Il nome del genere Rhododendon viene tradotto dal greco "albero della rosa",

FAMIGLIA: ERICACEAE

CARATTERISTICHE: si tratta di uno dei generi piu' comunemente coltivati nei nostri giardini: le specie selvatiche sono considerate, probabilmente per difetto, circa 750, mentre sui cataloghi e' possibile scegliere tra oltre 1100 varieta' coltivabili. Il R. obtusum e' un arbusto a crescita molto lenta, con rami che partono fin dal piede della pianta.

SPECIE SIMILI: il R. irsutum stato origine di diverse varieta' coltivate che furono introdotte in Inghilterra nel 1914 da tale E.H. Wilson che, quattro anni dopo, non ancora soddisfatto, decise di recarsi personalmente in Giappone, nell’isola Kiushiu, per ordinarne altre 50 varieta' dalla collezione di un coltivatore giapponese che ne comprendeva ben 750.

DISTRIBUZIONE: originaria del Giappone dove crescerebbe sul monte Kirishima nell’isola di Kiushiu.

HABITAT: amano climi umidi, preferibilmente freddi, posizioni ombreggiate con terreni morbidi e torbosi possibilmente molto acidi e privi di calcio.

USO ALIMENTARE: molti R. sono ricchissimi di nettare, anche se si raccontano vecchie storie, risalenti a Plinio, sulla pericolosita' del miele ricavato da certe specie di R.. Un’altra curiosa storia racconta che le foglie, abbinate alla ruta, in una pozione a base di vino, fornivano una difesa contro i morsi dei serpenti. Le foglie di alcune specie sono inoltre considerate pericolose per la salute degli animali. Effettivamente la tossicita' di questa pianta deriva dall’olio essenziale, di colore giallo, contenuto nelle foglie. In Tibet, i fiori canditi di R. sono considerati una ghiottoneria.

CURIOSITA’: il R. una pianta che ricorre spesso nelle leggende delle nostre montagne: nell'Appennino il R. viene anche chiamato la rosa dei morti perche' si racconta che, dalle lacrime di una fanciulla e dal sangue di un giovinetto, che si era ucciso per amore di lei, spuntasse una pianta di rododendro. Il R. simbolizza la gioia damare e la timidezza in amore.

ORIGINE: i primi tre esemplari sono stati donati da privati, altri 25 esemplari provengono da Euroflora 2006.