CAMELIA

"…sol te: priva d’odor fredda bellezza

marmorea, preziosa, e alle superbe

figlie del lusso prediletta, io taccio

insipida Camelia.”

(E. Nencioni, Inno ai fiori) 

NOME SCIENTIFICO: Camellia sasanqua Thumb.

SINONIMI: C. sasangua

FAMIGLIA:  TERNSTROEMIACEAE

 

CARATTERISTICHE: si tratta della specie di C. che fiorisce per prima, gia' a partire da ottobre-novembre. Il fiore ha un profumo sottile e fresco ed anche le foglie, se schiacciate tra le dita, emanano un aroma gradevole. Le varieta' coltivate conosciute di questa specie, gia' a meta' del secolo scorso, erano oltre 200.

SPECIE SIMILI: come gran parte delle numerose specie, sottospecie, varieta' e cultivar di C. l'identificazione non del tutto facile. Nel caso della C. sasangua l’epoca di fioritura costituisce il piu' facile indice per identificarla: infatti nessun’ altra C. presenta una fioritura gia' a meta' dell'autunno, di solito i fiori si aprono con l'inizio dell'anno nuovo.

DISTRIBUZIONE:  originaria del Giappone meridionale, dell’isola di Kiushu fu introdotta in Inghilterra nel 1789. HABITAT: tutto il genere C. ama terreni a mezzombra, ben drenati  ed esclusivamente acidi, con una vera e propria avversione per il calcare.

USO ALIMENTARE: pochi sanno che la pianta con cui si produce il te' e' una specie del genere C.: si tratta della C. sinensis. Inoltre i fiori di C. sasangua vengono usati in Cina per profumare il te': in qualche caso capita di osservare siepi di questa specie coltivate ai bordi dei campi di te' (= C. sinensis) perche' i cinesi pensavano che la fragranza dei fiori sarebbe stata trasmessa al te'.

CURIOSITA’: per buona parte del 1880 molti erano convinti che le C. fossero prive di profumo (Cfr. anche la citazione poetica accanto al titolo)   tanto che era nata una leggenda che imputava a Venere l'aver tolto il profumo alla C. per punirla della disubbidienza di non avere colpito Cupido. Questa credenza addebitabile alla prevalenza della coltivazione della C. japonica, priva di profumo.

ORIGINE: esemplare donato da privato.