QUERCIA SPINOSA

NOME SCIENTIFICO: Quercus coccifera L.

SINONIMI: Cocciniglia, il nome scientifico della specie Coccifera="che porta la cocciniglia". Si tratta i un insetto parassita della pianta che, raccolto, seccato al sole e macinato, veniva utilizzato come sostanza colorante scarlatta

FAMIGLIA: FAGACEAE

CARATTERISTICHE: piccolo albero con portamento prevalentemente cespuglioso ed altezza che non supera generalmente i 2 metri. Pur non avendo un ruolo economico costituisce un’essenza importante per evitare la desertificazione delle garighe aride. Gi nel 1830 H. Leclerc consigliava i proprietari terrieri di "vegliare con cura affinch le Coccifere, che crescono da sole, non siano strappate".

SPECIE SIMILI: i margini spinosi delle foglie la possono far confondere con i giovani esemplari di Leccio, ma col successivo sviluppo il Leccio perde le spine dalle sue foglie e sviluppa un portamento arboreo mentre la Q. spinosa mantiene una forma cespugliosa. A complicare un po’ le cose la facilit di ibridazione tra le due specie, con esemplari che acquistano caratteristiche intermedie.

DISTRIBUZIONE: gran parte dell’area mediterranea: piuttosto rarefatta in Italia ancora presente in poche stazioni della Sardegna e della Corsica.

HABITAT: arbusto tipico delle garighe e dei terreni molto aridi e calcarei.

CURIOSITA’: gi a partire dall’VIII secolo la raccolta della Cocciniglia (Cfr. sopra), detta anche "seme scarlatto" era compito delle donne e dei bambini e non era facile staccare i minuscoli animaletti dai rami spinosi della pianta: molti si lasciavano crescere le unghie per facilitare il lavoro. Alcune delle galle che si formano nelle diverse specie di Q. avevano in passato diversi usi, sia di tipo medicinale, che come materia prima per produrre tinture nere ed inchiostri neri e verdi.